El caso con el que Ásmundur debe estrenarse como juez es el caso de dos hermanos acusados de mantener una relación incestuosa y matar al hijo fruto de la misma en el momento de su nacimiento. A pesar de lo escabroso del caso, el autor logra que el lector sienta compasión de la pareja, a la que se le ha negado todo excepto el sufrimiento y el trabajo desde su niñez.

Ásmundur, el protagonista de la historia, es el trasunto de Einar Benediktsson, un reconocido poeta islandés que ejerció como juez y fue un importante impulsor de las ideas progresistas en la Islandia de finales del s. XIX. Vilhjálmsson logra representar con acierto el precario equilibrio del alma de un hombre cuya sensibilidad, que ha dedicado a cantar la majestuosidad de la tierra islandesa, se ve herida por la realidad de un pueblo abandonado y sumido en la miseria al que quisiera ayudar a emanciparse, pero cuyas actitudes muchas veces groseras e insolidarias percibe con desagrado y se ve obligado a juzgar.