Aquesta és la pirmera entrega de les aventures de Robert Langdon. Molt abans de desxifrar el codi Da Vinci, el prestigiós simbolista és cridat a Suïssa per analitzar un criptograma trobat damunt el cadàver del físic Leonardo Vetra. La pista que hi descobrirá Langdon és sensacional: una disputa a mort entre l'Esglèsia catòlica i els il·luminats, germandat secreta que data de temps immemorials. Desesperat per salvar el Vaticà d'una conspiració funesta, el nostre protagonista unirà forces amb la filla de Vetra, Vittoria, una científica de bellesa misteriosa amb qui s'embarcarà en una cacera frenètica per Roma, a través de criptes precintades, catacumbes laberíntiques i catedrals abandonades, fins arrivar a la volta més ben amagada del planeta: el refugi secret dels il·luminats.